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2日にわたって、「絵本美術館のクリスマス」に子どもたちを招待しました。
絵本美術館のクリスマスツリーも、今年で総数30本飾ったことになります。
毎年、絵本をテーマに飾ってきましたが、今年は一年間不自由な思いをしてきた子どもたちのために、子どもたちの“好きな物” でツリーを飾ろうと心に決めていました。
まず、エントランスのツリーは、女の子の大好きなディズニープリンセスはじめ人気のディズニーキャラクター勢揃いのもみの木を、虹色のライトでロマンティックに彩りました。(やって来た女の子たちの興奮と言ったら！)
今年はコロナのせいでディズニーランドに行けなかったと嘆く子どもたちに、せめてものクリスマスプレゼントです。
さて、地階のツリーは、男の子たちの大好きな恐竜で埋め尽くされたグリーンツリーです。
みんなの大好きなティラノサウルスは、ちゃんと羽毛を糊でぺたぺた貼って、羽毛恐竜に仕上げました。
甥が小学一年生の時にいっしょに作った恐竜BOXを見せて、みんなの恐竜図鑑がボロボロになったら捨てずに、好きな恐竜を切り抜いて、3Dな『太古の世界』を作ることを提案しました。
この恐竜BOXには仕掛けがあって、恐竜や翼竜の音声パネルやスピノサウルスの歯の標本箱もぺたんとくっ付けてあるので、男の子たちは興味津々でBOXを食い入るように見つめていました。

そして、いわきで発見された“フタバスズキリュウ”の化石の話をした時、奇跡が起こりました。

「子どもの頃から科学が大好きだった少年が夢を叶えて恐竜の化石を見つけたんだから、みんなも夢を持ち続ければ、きっといつか叶いますよ…」

「それ、ぼくのお母さんのおじいちゃんだよ」

足元にいた、やたら恐竜にくわしい男の子が、そう言ったのです！

『ドラえもん』にも出てきた、あのピー助のモデルにもなった首長竜の化石を発見した、日本中の恐竜大好きキッズにとっては神さまのような存在の鈴木直さんのひ孫くんでした。

どうりで恐竜に詳しいはずですね。

クラスの子どもたちからも大きな拍手が起こりました。

いつか3園のたくさんの卒園生から「フタバサウルス・スズキイ」のように自分の名前の学名をもった恐竜の化石や惑星が発見されることを想像して、なんだか嬉しくなってしまいました。

この身近な出会いを、小さな頃ずっと恐竜の学者になりたいと言っていた小6の甥に報告すると、ゲームの手を止め、久しぶりに恐竜展の図録などを取り出して眺めておりましたから、昔の夢が再燃してくれればよいと思いました。

おゆうぎ会は、一年の中で最も緊張する行事です。

舞台に上がった子どもたちをリラックスさせ、(その合間に一人一人衣装を直し)、励まし、寸前に気持ちを最高潮に盛り上げ、絶好のタイミングで幕を開ける合図を舞台監督に出すのです。

幕間が長すぎても興醒めですから、これは時間との勝負なのですが、劇などは子どもたちが舞台で方向音痴にならないよう、ステージの自らの立ち位置に一人一人順番に立たせ、歩かせ、ときには各幕ごとにそれらを一通り終えてから、いざ、幕を開けるのです。

これをやるのとやらないのとでは大違いなので、いくら時間が押してもこのプロセスは省けません。

眩いライトの下にいきなり出て行くのは大人でも恐いものです。自分が何処に立つかがわかると、不思議に落ち着くものです。

このように、舞台裏はいつもバタバタしているのですが、今年はさらに勝手が違って、先生たちもさぞ疲れたことでしょう。

控室でのお着替えをこまかく分散し、子どもたちのマスクも出番のギリギリまで外さず、外したマスクは一人一人名前の書かれたビニール袋に入れて清潔に保管する…などといった念の入れようでした。

もちろん、こうした防止策は、し過ぎる事はけっしてないので、おかげでドキドキしながら本番の日を迎えながらも、安心してプログラムを進めることができました。

心残りは、年少・年中さんに2つのプログラムを披露させてあげられなかったことと、年長組のオペレッタの歌を、子どもたちに生で歌わせてあげられなかったことです。

しかし、子どもたちはどの子もみな楽しそうに、生き生きと演技してくれました。

大人はバタバタしていましたが、子どもたちは泰然としていて、頼もしいことこの上なく、驚きとともに、感慨深いものがありました。

子どもは、ほんとうに素晴らしいです。

これから年明けにかけて、地域でも感染者が増えることでしょう。

しかし、子どもたちはいつものように屈託なく、園生活を楽しんでいくでしょう。

そんな子どもたちのために、これまで以上に保護者と協力しながら、子どもたちの「日常」と大切な「健康」を守っていかねばならないと強く思いました。

今日は、待ちに待った「カレーパーティー」の日です。

年長さんにとって、このカレーパーティーは、初夏に種芋を植えた時からずっと心待ちにしていた会です。

例年は2月の寒い時期に行いますが、今後の感染拡大の懸念から、前倒しで年内に行うことになりました。

さいわい、今日は朝から肌寒く、こんな日は熱々のカレーがほんとうに美味しいですよね。

子どもたちも朝からはしゃいで、今か今かとパーティーの始まりを待っていました。

今回は、夏野菜と違って硬いジャガイモや人参を切るのに若干手こずっていた子どもたちですが、それでもサラダパーティーとは比べものにならないくらい包丁の使い方が上手になっていて驚きました。

お母さんといっしょにお料理している子も増えたようですね。

さて、みんなで切った野菜はきれいに洗浄して、大鍋でぐつぐつ長時間煮込みました。

ほどよくジャガイモが溶けたカレーはよほど美味しかったのか、ホールにはあっという間におかわりの長い列が！

お家から持ってきたご飯はすぐになくなりましたが、子どもたちの列は途切れません。

カレーだけを皿によそってもらい、大鍋2つがすっかり空っぽに。

お腹をこわさないか、ほんとうに心配しました…